ベータテクノロジーズは月曜日、ALIA垂直離着陸および固定翼車両の旅客搭乗版を発表しました。
電動垂直離着陸（eVTOL）車両は滑走路を必要とせず、固定翼航空機は必要とします。
ベータテクノロジーズは、アマゾンの「クライメート・プレッジ」などの大手から現在までに約8億6000万ドルを調達しているバーモント州のスタートアップは、他の業界企業よりも電動航空にアプローチを取り、より控えめに取り組んでいます。 Joby AviationやArcher Aviationの競合他社とは異なり、Betaは自社の都市空中タクシーネットワークを運営したくありません。むしろ、Betaは航空機と充電ソリューションをさまざまな顧客に販売するOEMとしての立場を取っています。
これまで、Betaは国防、貨物輸送、医療ロジスティクスなど、さまざまな市場に向けた計画として、United Therapeutics、UPS、Air New Zealand、米空軍などの顧客を獲得しています。顧客は、ArcherがBetaの充電ネットワークに依存しており、34の稼働中の施設と50以上の進行中の施設があります。
ベータの創業者兼CEOであるカイル・クラークはTechCrunchに語った。「乗客を搭乗させることは常に計画の一部でした。機体内の安全性とスペース構成を乗客に対応するよう設計しました。後で乗客に焦点を当てるために、マーケティング認定を行うことが、認証と顧客獲得の観点から、より合理的であると判断されました。」
ベータはまだ完全な旅客搭乗用の試作機を製造していませんが、そのコンセプトは既存のモデルと多くの同じデザインとエンジニアリングを基にしています。クラークによれば、これにより認証、製造、商業化へのスムーズな道筋を作成しています。
最も顕著な違いは、旅客バージョンが外を見るためのより多くの窓を備えていること、および内部にパイロット用のキャビンと5席のシート、荷物室、および「後部の人々が快適になるためのいくつかの装備」、ライトスイッチや換気コントロールを備えている点です。クラークによれば、
すべてのバージョンは約1,400ポンドを運ぶことができ、一部の場合は既に運んでいます。ベータの航空機は、軍の貨物輸送任務をテスト済みであり、クラーク氏によれば、スタートアップは他のどの企業よりも多くの飛行時間を持っています。
「私は、他の誰よりもトラストされた製品の安全性を生み出す最も重要なことを生成している、つまり、「信頼」に関して、数十、おそらくは数百の貨物航空機を飛行させると主張できます。」とクラーク氏は述べています。
「私は、この戦略が実際には、開始される前に私たちを乗客搭乗に導くであろうと信じています。なぜなら、私たちが開発した信頼と、私たちが選択した規制手続きを通過するためのパスが、我々がより速く進むことにつながるからです。」
クラーク氏は、ベータの航空機は連邦航空局（FAA）の認定まで、13〜14ヶ月かかると推定しています。現在、ベータは、「市場調査チケット」を確保しており、これにより、スタートアップは潜在的な顧客と一緒に飛行して、顧客のパイロットが航空機をテストおよび評価できるようになっています。
また、この戦略は既に乗客分野で顧客の確保に役立っています。現在、富裕層がヘリコプターや水上飛行機を予約するのを手助けする「航空機の需要に応じた」Bladeは、2021年に最大20機までのベータのeVTOLを注文しました。その他の顧客には、ギリシャのアリアホテルへのゲストの輸送にベータの航空機を使用する航空会社LCIや、カーゴ輸送および旅客任務のために4機のeVTOLの確定注文に買い取りオプションを持つHelijetなどが含まれます。
ベータは、これらの注文やさらに多くを次の数年で埋める準備をしています。会社は最初の航空機をプロトタイプ施設で製造しましたが、1月にベータはサウスバーリントンに製造施設の扉を開きました。クラーク氏は、連邦航空局が製造を厳重に監視しているため「ロケットのように速い」と語っていますが、彼はその施設が来年半ばまでに数百機の航空機を生産することを期待しています。4年後、クラーク氏はその施設が年間300機の最大容量に達すると予想しています。
クラーク氏は、電動航空が地域航空のコストを大幅に引き下げ、通常2〜3時間かかる商業空港への移動を短時間で、そして手頃な価格で到達できる未来に最も興奮しています。
彼は、現在の短距離地域飛行が非常に高価である理由として、ジェットエンジン燃料が高価であり、ジェットエンジン自体の定期的なメンテナンスコストも高いことを指摘しました。
「タービンやジェット動力駆動の航空機から電動航空機に移行すると、運搬コストを効果的に半分にすることができます。これにより、10倍のマーケットが人々の輸送に開かれるようになります。とクラーク氏は述べています。
訂正：この記事の以前のバージョンでは、ベータがTechCrunchに提供した古い数字に基づいて、20か所の充電施設が稼働していると記載されていました。
